Les timbres-poste légaux sont émis soit par l’administration postale du pays, soit par son agent philatélique officiel. Seuls les timbres-poste légaux permettent de payer les services postaux du pays correspondant.

Un agent et l’administration postale coordonnent toutes les étapes les plus importantes pendant le processus légal de la création des timbres-poste : le choix des thèmes, la création artistique, la mise en circulation, la dénomination et la date d’émission. L’agent philatélique a pour mission de réaliser des timbres originaux et de grande qualité.

Les timbres-poste illégaux peuvent sembler très similaires aux timbres officiels. La seule difference est que leur producteur ne possède pas le contrat avec l’administration postale pour les produire ou viole cedit contrat. Ces timbres ne sont pas légaux donc ils n’ont aucune valeur.

Les timbres illégaux au marché nuisent aux collectionneurs de timbres, aux agents philatéliques légaux et également aux administrations postales.
Vous trouverez la description et le référencement des timbres-poste légaux grâce à l’administration postale, aux sites officiels et aux catalogues de timbres des agents philatéliques autorisés comme Yvert et Tellier (France), Michel (Allemagne) ou Scott (Les Etats – Unis). Les timbres-poste sont aussi, souvent, référencés dans les périodiques philatéliques.

Faux timbres ≠ timbres illégaux

L’expression « timbres illégaux » est le synonyme de « faux timbres-poste » et «timbres non officiels». D’autres formulations comme « timbres de fantaisie » (le sujet est trop original pour des timbres-poste), ou « les érinnos » (vignettes qui ressemblent à des timbres-poste mais ne servent pas d’affranchissement) sont moins correctes mais plus imagées.

L’expression «faux timbres», synonyme de «timbres contrefaits» , désigne les copies illégales des timbres-poste officiels. La production des ces timbres est considérée comme une infraction criminelle dans plusieurs pays. Quelqu’un qui veut produire de faux timbres essaie habituellement d’obtenir les originaux ou les fichiers desquels ils ont été produits afin de réaliser des copies en les vendant comme originaux.

L’expression «timbres illégaux» désigne les nouveaux timbres privés qui copient les formes, le papier et les autres caractéristiques principales des timbres officiels en donnant ainsi l’impression d’être liés à l’administration postale du pays correspondant.

La production des timbres illégaux est illégale au regard de l’administration postale concernée et est un grand dommage pour le collectionneur (si le collectionneur ne sait pas que les timbres-poste sont illégaux). La production et la vente des timbres illégaux nuisent à la philatélie comme loisir et comme commerce légal.